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TICINOSUCHUS

Ticinosuchus (du grec, "crocodile du Tessin", du nom d'une rivière suisse et italienne, Krebs, 1965) est un genre éteint de reptile rauisuchien de l'Anisien (Trias moyen), daté d'entre -242 et -247,2 millions d'années. Il vivait dans les régions marécageuses d'Europe occidentale. Ses restes fossilisés ont été exhumés dans des gisements de Suisse et d'Italie.

Reconstitution de Ticinosuchus, rauisuchien du Trias moyen (cliquez pour agrandir)

Ce cousin des crocodiles, appartenant au clade des pseudosuchiens (la branche des archosaures qui contient les crocodiliens et apparentés, par opposition à la branche des avemetatarsaliens, qui contient les dinosaures, oiseaux compris), mesurait environ 3 mètres de longueur, ce qui en fait l'un des plus petits rauisuchiens connus. Son corps entier, ventre compris, était recouvert d'épaisses plaques osseuses appelées scutelles, qui formaient donc une véritable armure.

 

Sa dentition est celle d'un carnivore. De plus, la structure de ses ceintures scapulaire et pelvienne montre que ses membres étaient positionnés directement sous son corps, presque à la verticale. Enfin, il possèdait une articulation complexe de la cheville et il est l'un des premiers tétrapodes à présenter un calcaneum développé. Avant l'apparition de ce "talon", c'était le cinquième métatarse et le cinquième doigt qui permettaient de soulever le pied du sol. Ce nouveau "talon" a permis d'y attacher un nouveau tendon, relié au mollet, et donc d'augmenter la force de levier et d'optimiser le déplacement. Le tendon d'Achille joue un rôle équivalent chez l'homme. Ticinosuchus était donc sans doute un coureur rapide et un chasseur efficace. Habitant près des lagons et des cpurs d'au, il se nourrissait probablement de reptiles plus petits, de poissons et de mollusques.

Avec ses 3 m de long, ses membres presque à la verticale sous son corps et les particularités de sa cheville et de son talon, Ticinosuchus était probablement un redoutable chasseur (cliquez pour agrandir)

Ticinosuchus fait également l'objet de nombreuses considérations ichnologiques. L'ichnologie est la science qui étudie les traces d'activité biologique fossilisées, qu'il sagisse d'empreintes ou de terriers par exemple. L'ichnologie définit des ichnotaxa, c'est-à-dire qu'elle nomme des traces d'activité biologiques fossiles comme on nomme un taxon animal ou végétal. Ainsi, Ticinosuchus est probablement très proche de l'espèce qui a laissé les empreintes fossiles appelées Cheirotherium et découvertes en Allemagne, à moins qu'il n'en soit directement responsable.

Les empreintes fossiles conrrespondant à l'ichnotaxon Cheirotherium, sans doute laissées par Ticinosuchus ou un organisme très proche

Reconstitution de Ticinosuchus dans son environnement naturel (cliquez pour agrandir)

Anatomie de Ticinosuchus (cliquez pour agrandir)

Classification phylogénétique :

Empire : Eukaryota

Règne : Animalia

Embranchement : Chordata

Sous-embranchement : Vertebrata

Super-classe : Tetrapoda

Classe : Sauropsida

Sous-classe : Diapsida

Infra-classe : Archosauromorpha

Divison : Archosauria

Ordre : Pseudosuchia

Sous-ordre : Loricata

Sous-famille : Rauisuchia

Famille : Rauisuchidae (Huene, 1936)

Genre : Ticinosuchus (Krebs, 1965)

Espèce-type : Ticinosuchus ferox (Krebs, 1965)

Taille de Ticinosuchus comparée à celle d'un homme de 1,80 m (cliquez pour agrandir)

Sources :

  • Wikipédia, reptileevolution.com, dinosaoria.com, dico-sciences-animales.cirad.fr, dinosaurs.about.com, fossilworks.org, eol.org, 

  • B.Krebs, Ticinosuchus ferox nov. gen. nov. sp. Ein neuer Pseudosuchier aus der Trias des Monte San Giorgio, 1965, Neues Jahrbuch fur Geologie und Paläontology, Abhandlungen 81: 1-140

  • W.D.Sill, The anatomy of Saurosuchus galilei and the relationships of the rauisuchid thecodonts, 1974, Bulletin of the Museum of Comparative Zoology 146: 317-362

  •  S.J.Nesbitt, The Early Evolution of Archosaurs: Relationships and the Origin of Major Clades, 2011, Bulletin of the American Museum of Natural History 352: 1–292

  • S.Lautenschlager and J.B.Desojo, Reassessment of the Middle Triassic rauisuchian archosaurs Ticinosuchus ferox and Stagonosuchus nyassicus, 2011, Paläontologische Zeitschrift 

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