PALEODICO

Le Dévonien est le quatrième des six systèmes du Paléozoïque. Il s'étend de -419,2 à -358,9 millions d'années. Il est divisé en 3 séries et 7 étages.

Avant 1830, on considérait que la période du Carbonifère suivait directement celle du Silurien. Cependant, la découverte de charbon dans des couches datées du Silurien remet en question ce découpage. C'est le début d'une controverse, qui se poursuit jusqu'en 1837, entre les partisans d'un nouveau découpage et les tenants de l'ancienne chronologie. Quelques-uns de ses principaux protagonistes sont parmi les membres les plus en vue de la communauté géologique brittanique, comme Murchison, De la Beche, Sedgwick ou Greenough. C'est finalement le nouveau découpage qui est adopté, et on nomme la nouvelle période d'après le Devonshire, en Angleterre, où les affleurements de cette époque sont communs.

Dans les textes du XIXè siècle, il est souvent fait mention du Dévonien sous le nom d'"âge du Vieux Grès rouge", d'après les strates caractéristiques de cette époque. Le Dévonien est aussi connu sous le nom d'"âge à effet de serre" ou d'"âge des fougères". Ces noms sont cependant incorrects car ils proviennent d'échantillonnages biaisés des géologues européens de l'époque, dont les études portaient sur des régions proches de l'équateur au Dévonien, alors que le climat de cette période est globalement plus froid dans le reste du monde.

Au début du Dévonien, les terres connues sous le nom de Baltica et de Laurentia forment le supercontinent Laurussia, dans une zone proche du tropique du Capricorne. Le reste de l'Eurasie moderne se trouve dans l'hémisphère nord. Les terranes huns continuent leur route vers le nord et entrent en collision avec l'Eurasie. Le reste des terres, Australie, Amérique du Sud, Afrique, Antarctique et Inde forme le Protogondawana dans l'hémisphère sud. Le rapprochement entre Laurussia et Gondwana, près de l'équateur, signe le début de la mise en place de la future Pangée.