Le Paléozoïque

Le Paléozoïque (du grec "anciene vie"), anciennement appelé Ère Primaire et parfois "Ère des Poissons", est la première des trois ères géologiques qui composent l'éon du Phanérozoïque. Il s'étend de -541 à -252,2 millions d'années.

On considère classiquement que son début correspond à l'apparition de nombreux fossiles à coquille dure. Cependant, on sait aujourd'hui que de tels animaux existaient déjà depuis l'Édiacarien, dernier système de l'ère précédente, le Néoprotérozoïque. Il s'achève par l'extinction de masse de la fin du Permien, première des cinq grandes extinctions.

C'est pendant le Paléozoïque que la vie, apparue dans les océans au Précambrien, commence à se diversifier, notamment lors de ce qu'on appelle "l'explosion cambrienne" il y a 541 millions d'années. C'est également au cours de cette ère que la vie sort de l'eau et part à la conquête de la terre ferme.

Enfin, c'est à la fin du Paléozoïque qu'a lieu la plus grande extinction de masse connue à ce jour, qui a vu la disparition de 90 à 99% des espèces.

Le Paléozoïque est composé de cinq systèmes, ou périodes :

le Cambrien (-541 à -485,4 millions d'années)
l'Ordovicien (-485,4 à -443,8 millions d'années)
le Silurien (-443,8 à -419,2 millions d'années)
le Dévonien (-419,2 à -358,9 millions d'années)
le Carbonifère (-358,9 à -298,9 millions d'années)
le Permien (-298,9 à -252,2 millions d'années)