Terrestrisuchus

Terrestrisuchus (du grec, "crocodile terrestre", Crush, 1984) est un genre éteint d'archosaure crocodilomorphe du Rhétien (Trias supérieur) daté d'environ -205,6 à -201,6 millons d'années. Ses fossiles ont été exhumés en Angleterre et au Pays de Galles.

Reconstitution de Terrestrisuchus, corcodilomorphe de la fin du Trias (cliquez pour agrandir)

Ce crocodilomorphe primitif était une petite créature à l'allure de lézard, qui partageait paradoxalement peu de ressemblances avec les crocodiles modernes, dont il est pourtant l'un des lointains parents. Il mesurait entre 50 cm et 1 m de long (dont la moitié pour la queue) pour un poids d'environ 15 kg.

Ses membres allongés, placés directement sous le corps, et sa posture digitigrade, laissent penser qu'il était sans doute capable d'une sorte de "galop" relativement rapide, ses pattes pouvant alors se mouvoir par paires. Sa queue particulièrement longue a pu jouer un rôle de balancier. On pense aussi qu'il était capable de se dresser sur ses pattes postérieures pour courir pendant une brève période.

Reconstitution du squelette de Terrestrisuchus. Les pattes placées directement sous le corps, la posture digitigrade et la longue queue en faisaient certainement un animal coureur (cliquez pour agrandir)

Parfaitement adapté à la vie terrestre, ce petit prédateur rapide et agile se nourrissait probablement de petites proies telles que des insectes ou des lézards, comme le suggère sa taille.

La petite taille de Terrestrisuchus l'obligeait sans doute à se nourrir d'insectes et de petits lézards

Détail de la tête de Terrestrisuchus (reconstitution) (cliquez pour agrandir)

Classification phylogénétique :

Empire : Eukaryota

Règne : Animalia

Embranchement : Chordata

Sous-embranchement : Vertebrata

Super-classe : Tetrapoda

Classe : Sauropsida

Sous-classe : Diapsida

Infra-classe : Archosauromorpha

Divison : Archosauria

Clade : Pseudosuchia (anciennement Crurotarsi)

Super-ordre : Crocodylomorpha

Sous-ordre : Sphenosuchia

Famille : Saltoposuchidae (Crush, 1984)

Genre : Terrestrisuchus (Crush, 1984)

Espèce-type : Terrestrisuchus gracilis (Crush, 1984)

Certains paléontologues estiment que Terrestrisuchus pourrait en fait être un juvénile de Saltoposuchus.

Taille de Terrestrisuchus comparée à celle d'un homme de 1,80 m (cliquez pour agrandir)

Sources :

Wikipédia, prehistoric-wildlife.com, fossilworks.org, reptileevolution.com
P.J.Crush, A late upper Triassic sphenosuchid crocodilian from Wales, 1984, Palaeontology 27: 131-157
D.Allen, When Terrestrisuchus gracilis reaches puberty it becomes Saltoposuchus connectens!, 2003, Journal of Vertebrate Paleontology 23 (3): 29A