Desmatosuchus

Desmatosuchus (du grec, "en lien avec le crocodile", Case, 1920) est un genre éteint d'archosaure aetosaure du Carnien (Trias supérieur), daté d'environ -230 millions d'années. Il vivait sans doute dans les forêts et les zones humides d'Amérique du Nord. Ses fossiles ont été exhumés au Texas (USA).

Reconstitution de l'aetosaure Desmatosuchus (cliquez pour agrandir)

Ce proche parent des crocodiles, qui est comme eux un crurotarsien, mesurait environ 5 m de long pour 1,5 m de haut et était ainsi l'un des plus grands aetosaures. Bien que sont allure générale soit celle d'un crocodile, il est plus probable qu'il ait été herbivore.

En effet, son crâne, long d'environ 35 cm et relativement petit par rapport au corps, présente plusieurs caractéristiques d'herbivore : le prémaxillaire était mince et son extrêmité antérieure était transformée, lui donnant ainsi la forme d'une pelle recouverte de corne. Ce prémaxillaire était également dépourvu de dents, ce qui rend l'animal unique parmi les aetosaures. Les dents, au nombre de 10 à 12 sur le maxillaire et 5 à 6 sur la mâchoire inférieure, étaient de forme bulbeuse. Ces caractères, associés à une supposée homodontie, suggèrent que Desmatosuchus se nourrissait en fouillant le sol pour déterrer des racines et des jeunes plantes peu coriaces.

Certaines caractéristiques communes avec les tatous modernes, et notamment le long museau édenté, ont conduit quelques chercheurs à voir en Desmatosuchus un omnivore ou un insectivore.

Il est probable que Desmatosuchus ait été un paisible herbivore (cliquez pour agrandir)

Desmatosuchus était pourvu d'une lourde armure composée de deux rangées médianes d'ostéodermes entourées de deux autres rangées latérales. Il présentait aussi des épines orientées latéralement et dorso-postérieurement. Ces épines, organisées en cinq rangées, augmentent en taille de l'arrière à l'avant de l'animal, jusqu'à atteindre 28 à 45 cm pour les épines recourbées des épaules. Il est le seul aetosaure connu à avoir possédé de telles épines. Celles-ci lui servaient sans doute à se défendre contre les prédateurs comme Postosuchus, tout comme son armure, mais ont pu aussi être des ornements à but reproductif, marquant ainsi sa maturité comme les bois chez les cerfs actuels, ce qui implique un possible dimorphisme sexuel.

Il se déplaçait sans doute en troupeau, mais cela ne devait pas pour autant décourager les prédateurs, qui chassaient probablement en groupe.

Les membres antérieurs de ce quadrupède étaient bien plus courts que les postérieurs, avec un humérus mesurant moins des deux tiers de la longueur du fémur.

Anatomie de Desmatosuchus, avec les ostéodermes (en haut) et sans (en bas) (cliquez pour agrandir)

Reconstitution de Desmatosuchus (cliquez pour agrandir)

Classification phylogénétique :

Empire : Eukaryota

Règne : Animalia

Embranchement : Chordata

Sous-embranchement : Vertebrata

Super-classe : Tetrapoda

Classe : Sauropsida

Sous-classe : Diapsida

Infra-classe : Archosauromorpha

Divison : Archosauria

Clade : Pseudosuchia (anciennement Crurotarsi)

Ordre : Aetosauria

Famille : Stagonolepididae (Lydekker, 1887)

Sous-famille : Desmatosuchinae (Heckert & Lucas, 2000)

Genre : Desmatosuchus (Case, 1920)

Espèce-type : Desmatosuchus spurensis (Case, 1921)

Synonymes : Episcoposaurus haplocerus (Cope, 1892), Desmatosuchus chamaensis

Taille de Desmatosuchus rapporté à celle d'un homme de 1,80 m (cliquez pour agrandir)

Les premiers fossiles de cet animal furent découverts au 19ème siècle par Edward Drinker Cope, qui les attribua à une nouvelle espèce, Episcoposaurus haplocerus. Case classa plus tard un squeltte partiel comme appartenant à l'espèce Desmatosuchus spurensis. Les deux localités de découvertes étant très proches l'une de l'autre, les deux espèces furent unifiées en un seule, Desmatosuchus haplocerus, qui devint l'espèce-type du genre Desmatosuchus.

Une révision du genre menée par Parker, en 2008, confirma l'appartenance de l'Episcoposaurus haplocerus de Cope au genre Desmatosuchus, mais le considéra comme indéterminé au niveau spécifique. Ainsi, E.haplocerus fut considéré comme un nomen dubia (nom douteux), et D.spurensis devint l'espèce-type du genre Desmatosuchus.

Reconstitution de Desmatosuchus

Sources :

Wikipédia, prehistoric-wildlife.com, dinosaurs.about.com
E.C.Case, Preliminary description of a new suborder of phytosaurian reptiles with a description of a new species of Phytosaurus, 1920, Journal of Geology, vol. 28, n°6
W.G.Parker, A new species of the Late Triassic aetosaur Desmatosuchus (Archosauria:Pseudosuchia), 2005, Comptes-rendus Palevol 4(4)
W.G.Parker, Reassessment of the aetosaur “Desmatosuchus” chamaensis with a reanalysis of the phylogeny of the Aetosauria (Archosauria: Pseudosuchia), 2007, Journal of Systematic Palaeontology 5(1)
W.G.Parker, Description of new material of the aetosaur Desmatosuchus spurensis (Archosauria: Suchia) from the Chinle Formation of Arizona and a revision of the genus Desmatosuchus, 2009, PaleoBios 28(1)